À quelques heures d’une audition très attendue devant le Sénat américain, Anthony Fauci se retrouve de nouveau au cœur du débat sur la gestion de la pandémie de Covid-19. Plus de 1.000 pages de ses journaux personnels, rendues publiques à l’initiative du sénateur républicain Rand Paul, offrent un aperçu inédit des coulisses de la crise sanitaire. Ces notes retracent les échanges entre le principal conseiller scientifique de la Maison Blanche et les plus hauts responsables de l’État, tout en alimentant une nouvelle confrontation politique entre républicains et démocrates.
Les élus républicains estiment que ces documents mettent en évidence des divergences entre les déclarations publiques de l’ancien directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses et ses analyses privées. À l’inverse, les carnets dressent également un portrait très critique de Donald Trump, qu’Anthony Fauci accuse, dans ses écrits, d’avoir à plusieurs reprises minimisé les risques liés à l’épidémie malgré les alertes répétées de son équipe scientifique.
Les premières notes remontent à la fin du mois de février 2020, lorsque le coronavirus commençait à se propager aux États-Unis. Fauci y raconte avoir reçu un appel téléphonique de Donald Trump au cours duquel il aurait tenté de convaincre le président de ne pas sous-estimer la menace sanitaire. Selon le scientifique, une communication trop rassurante risquait, à terme, de se retourner contre l’administration si la situation venait à se dégrader. Il affirme que le président semblait avoir compris cet avertissement, tout en regrettant que celui-ci ait repris, dès le lendemain, un discours minimisant publiquement les risques.
Au fil des mois, les commentaires deviennent plus sévères. Fauci décrit un président davantage préoccupé, selon lui, par son image publique et les audiences de ses conférences de presse que par les recommandations scientifiques. Dans plusieurs passages, il estime que la volonté de relancer rapidement l’économie répondait avant tout à des considérations électorales. À l’automne 2020, alors que les contaminations repartent fortement à la hausse, il écrit que Donald Trump était devenu « hors de contrôle », dénonçant des prises de position qu’il jugeait déconnectées de la réalité sanitaire. Ses critiques se poursuivent après l’élection présidentielle et les contestations des résultats par le camp républicain.
La publication de ces carnets intervient à l’initiative de Rand Paul, adversaire de longue date d’Anthony Fauci. Le sénateur du Kentucky entend s’appuyer sur ces écrits lors de l’audition prévue devant la commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales. Il prévoit notamment d’interroger l’ancien responsable sanitaire sur plusieurs dossiers qui les opposent depuis des années, parmi lesquels les recherches dites de « gain de fonction », l’origine du SARS-CoV-2, les choix effectués durant la pandémie ainsi que la grâce préventive accordée à Fauci par Joe Biden avant son départ de la Maison Blanche. D’autres élus républicains, dont Ron Johnson, souhaitent également revenir sur ce qu’ils considèrent comme les insuffisances de la réponse américaine face au Covid-19.
Les journaux révèlent aussi une facette plus personnelle de l’ancien immunologue. Fauci y confie avoir été surpris par la notoriété acquise au plus fort de la pandémie. Il évoque les nombreuses sollicitations médiatiques, les couvertures de magazines, les invitations à des émissions de télévision et même l’apparition de produits dérivés à son effigie, allant de mugs à des bougies le représentant sous les traits d’un saint. Il assure avoir vécu cette popularité avec un certain malaise, tandis que plusieurs de ses détracteurs y voient au contraire le signe d’une exposition médiatique qu’il aurait entretenue.
Parmi les passages les plus commentés figurent également ceux consacrés aux fermetures d’écoles. Les carnets relatent plusieurs échanges avec l’ancien maire de New York, Bill de Blasio, ainsi qu’avec des responsables californiens, au cours desquels Fauci explique avoir influencé certaines décisions locales concernant les établissements scolaires, les restaurants et les bars. Ses critiques estiment que ces écrits contredisent certaines de ses déclarations publiques, notamment une interview accordée en 2022 dans laquelle il affirmait ne pas avoir décidé des fermetures. Ses soutiens rappellent toutefois que les décisions relevaient juridiquement des autorités locales et non du gouvernement fédéral.
Les documents reviennent enfin sur les relations particulièrement tendues entre Anthony Fauci et Rand Paul. Le sénateur républicain continue de soutenir que des financements américains auraient contribué à des recherches susceptibles d’être liées à l’apparition du virus à Wuhan, une accusation que Fauci a toujours rejetée. Dans ses notes, l’ancien conseiller scientifique qualifie plusieurs auditions parlementaires d’hostiles et affirme que certaines accusations publiques ont entraîné des menaces de mort à son encontre ainsi qu’à l’encontre de sa famille.
À 85 ans, Anthony Fauci doit désormais répondre aux questions des sénateurs dans un climat de forte polarisation politique. Cette audition devrait relancer les débats sur la gestion de la pandémie aux États-Unis, les décisions sanitaires prises entre 2020 et 2022 et les controverses persistantes autour de l’origine du Covid-19. Si ces journaux offrent un témoignage inédit sur les coulisses de la crise, leur interprétation reste profondément marquée par les clivages politiques qui continuent de traverser la société américaine.
